Profundidad de campo: entiende por fin el desenfoque y la nitidez

Introducción

Quizás alguna vez fotografiaste una flor y te preguntaste por qué solo el centro estaba nítido mientras los pétalos aparecían desenfocados. O, por el contrario, por qué toda la imagen se veía nítida cuando en realidad querías aislar a tu sujeto.

En ambos casos, la respuesta está en la profundidad de campo. En este artículo descubrirás de forma sencilla qué es la profundidad de campo, cómo funciona y cómo puede ayudarte a mejorar tus fotografías.

Qué es exactamente la profundidad de campo?

Hay algo que todos sabemos cuando empezamos en fotografía: es necesario enfocar para obtener una imagen nítida. Ese enfoque está directamente relacionado con la profundidad de campo.

La profundidad de campo corresponde a la zona que aparecerá nítida en la imagen (la zona de enfoque). Todo lo que esté delante o detrás de esa zona se verá desenfocado. Por eso es imprescindible realizar el enfoque correctamente, ya que determina dónde se encontrará la zona de nitidez.

En realidad, la transición no es brusca. Todo lo que se encuentre dentro de esa zona aparecerá bien nítido (la parte verde de la ilustración), mientras que los elementos situados delante y detrás irán perdiendo nitidez de forma progresiva (las zonas rojas).

Incluir un pequeño esquema: genera una ilustración sencilla, con poco texto. El fotógrafo aparece de perfil fotografiando una flor frente a él. La profundidad de campo está delimitada alrededor de la flor y se muestra cómo el desenfoque aumenta progresivamente tanto entre el fotógrafo y la flor como en el fondo.

El desenfoque del fondo recibe el nombre de bokeh, una palabra de origen japonés. Cuando existen puntos de luz o fuertes contrastes de luminosidad, este desenfoque puede formar los característicos círculos de bokeh.

Los tres parámetros que influyen en la profundidad de campo

Por qué la apertura cambia el desenfoque del fondo?

La apertura del diafragma (o de tu objetivo) es uno de los factores que más influye en la profundidad de campo. Cuanto más abras el diafragma, menor será la profundidad de campo. En cambio, cuanto más lo cierres, mayor será la zona que aparecerá nítida. Por ejemplo, en fotografía de paisajes suele utilizarse una apertura más cerrada para conservar el máximo detalle posible.

Cuando empezamos en fotografía es normal intentar aprender todos los conceptos al mismo tiempo y terminar confundiéndolos. A mí me gusta mantener las cosas simples, así que este es el truco que utilizo para recordarlo:

• Número f pequeño = poca profundidad de campo.
• Número f grande = mucha profundidad de campo.

Cómo influye la distancia focal en la profundidad de campo?

La distancia focal también influye en la profundidad de campo. Cuanto mayor sea la distancia focal, menor será la profundidad de campo. Utilizar una distancia focal corta (también conocida como objetivo gran angular, de 35 mm o menos) permite obtener una zona de nitidez más amplia. En cambio, una distancia focal larga (teleobjetivo, de 100 mm o más) produce una profundidad de campo más reducida.

Mi truco para recordarlo es el siguiente:

• Teleobjetivo = menor profundidad de campo y mayor compresión de los planos.
• Gran angular = mayor profundidad de campo.

Qué ocurre cuando te acercas a tu sujeto?

Este es un concepto muy importante y, personalmente, fue el que más tiempo me tomó comprender. Con la misma distancia focal y la misma apertura, la distancia entre la cámara y el sujeto también modifica la profundidad de campo. Cuanto más cerca estés del sujeto, más pequeña será la zona de nitidez.

Mi truco para recordarlo es el siguiente:

• Sujeto cercano = poca profundidad de campo.
• Sujeto lejano = mucha profundidad de campo.

Por qué es tan extrema en fotografía macro?

Quizás ya conozcas mi pasión por los insectos, las ranas y otros pequeños habitantes de la naturaleza. La fotografía macro es una disciplina exigente, especialmente cuando hablamos de profundidad de campo.

Como los sujetos son muy pequeños (a veces diminutos), solemos utilizar una distancia focal relativamente larga (en mi caso, un objetivo macro de 105 mm) y fotografiar muy cerca del sujeto. Esta combinación da como resultado una profundidad de campo extremadamente reducida, de apenas unos pocos milímetros.

Por eso, no siempre es posible obtener todo el sujeto enfocado. Lo más habitual es realizar el enfoque sobre el ojo, mientras que el resto del cuerpo aparece desenfocado.

Afortunadamente, existen técnicas para solucionar este problema. Una de ellas es el focus stacking, que explico en detalle en otro artículo. Consiste en tomar varias fotografías desplazando ligeramente el punto de enfoque entre cada una de ellas. Después, todas las imágenes se combinan para obtener una única fotografía con una profundidad de campo mucho mayor y un nivel de detalle impresionante.

Cómo utilizar el desenfoque para dirigir la mirada?

Llegados a este punto, podrías pensar que siempre es mejor tener una gran profundidad de campo para conservar el máximo nivel de detalle. De hecho, eso es precisamente lo que hago cuando fotografío paisajes.

Sin embargo, cuando busco un resultado más artístico, hago exactamente lo contrario. Mi objetivo es que quien observe la fotografía comprenda de inmediato cuál es el protagonista de la escena. Para conseguirlo, utilizo el desenfoque del primer plano y del fondo para dirigir la mirada hacia la zona nítida: el sujeto.

Al abrir mucho el diafragma, puedo crear desenfoques suaves en el primer plano y en el fondo que aportan atmósfera a la imagen y ayudan a destacar al sujeto.

Preguntas frecuentes

• Qué es la profundidad de campo?
  • Es la zona de la imagen que aparece nítida. Todo lo que se encuentra delante o detrás de esa zona se verá desenfocado.
• Cómo puedo controlar la profundidad de campo?
  • Número f pequeño = poca profundidad de campo. Número f grande = mucha profundidad de campo.
  • Teleobjetivo = poca profundidad de campo. Gran angular = mucha profundidad de campo.
  • Sujeto cercano = poca profundidad de campo. Sujeto lejano = mucha profundidad de campo.
• Por qué la profundidad de campo es tan reducida en fotografía macro?
  • Porque en fotografía macro el sujeto se encuentra extremadamente cerca del objetivo. Esta corta distancia, combinada con una distancia focal relativamente larga, hace que la profundidad de campo se reduzca a apenas unos pocos milímetros.