Se puede tocar una salamandra común?

¿Has visto una salamandra? ¿Cómo identificarla y entender su modo de vida?

¿Se puede tocar una salamandra? Normativa y buenas prácticas para su protección

¿Una salamandra al lado de tu medidor de agua? Antes de querer manipularla para “ayudarla”, es fundamental entender lo que permite la ley y los temas relacionados con los anfibios.

Además, en este blog comparto información para admirar especies silvestres. Es importante ser respetuosos, no ponerse en peligro y tampoco poner en riesgo a las especies que observamos. Éticamente, si nos gusta contemplar y/o fotografiar la naturaleza, también deberíamos cuidarla para poder disfrutarla durante muchos años más.

En Francia, se debe consultar el decreto del 19 de noviembre de 2007 y los artículos L.411-1 y L.411-2 del Código Ambiental (esto para quienes quieran profundizar más). Este decreto trata sobre la protección de anfibios y reptiles en la Francia metropolitana.

Esta normativa prohíbe, entre otras cosas, la captura, manipulación y destrucción del hábitat de muchas especies. Estas leyes buscan frenar la disminución de las poblaciones, fuertemente afectadas por la pérdida de hábitat, la contaminación y la urbanización, especialmente en el caso de la salamandra común (Salamandra salamandra).

Más allá de la normativa, los anfibios son animales particularmente sensibles. Su piel es permeable y cumple un papel importante en los intercambios respiratorios y de agua. Está cubierta por un mucus protector. El contacto con nuestras manos, que a veces están secas o tienen sustancias (jabón, cremas, bacterias), puede dañar esta barrera y favorecer infecciones.

También hay otro punto poco conocido: la salamandra común puede secretar, cuando está estresada, una sustancia defensiva desde glándulas ubicadas detrás de la cabeza. Esta secreción no es peligrosa para las personas en condiciones normales, pero puede causar irritaciones, sobre todo si entra en contacto con los ojos o la boca. Por precaución, se recomienda lavarse las manos después de cualquier contacto y evitar tocarse la cara.

Fotografía en primer plano de la cabeza de una salamandra que muestra sus glándulas irritantes. — Glándulas ubicadas en la parte posterior de la cabeza de una salamandra moteada.

Aquí algunos casos que podrían ser excepciones:

Como las salamandras no están adaptadas para nadar (se explica más adelante), es recomendable sacarlas del agua si ves una que se está ahogando
Si encuentras una en una carretera con tráfico, puedes moverla hacia el borde, pero sin ponerte en riesgo

Cabe señalar que está bien presente en Francia, pero está clasificada como vulnerable por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, referencia mundial en listas rojas). Puedes encontrar el enlace en las referencias al final del artículo.

Qué hacer si encuentro una salamandra… y a quién contactar?

Como se mencionó antes, incluso manipularla “para ayudar” está en teoría prohibido. Aquí algunos lugares donde podrías encontrarlas en tu casa, según lo que he visto en grupos de Facebook:

Alrededor de medidores de agua
En tuberías
Cerca de pozos

En estos casos, es mejor ofrecerle una salida natural. Por ejemplo, colocar algunas piedras puede ser suficiente para que salga por sí sola. Pero ten en cuenta que también es posible que haya elegido ese lugar como refugio, por ejemplo si hay temperaturas bajas. Las salamandras no eligen sus escondites al azar. Podría salir por sí misma por donde entró (por ejemplo, a través de pequeños túneles hechos por roedores o por el sistema de tuberías).

Si necesitas ayuda o asesoría, te recomiendo contactar asociaciones naturalistas locales.

¿Cómo reconocer una salamandra y su larva?

Fotografía de un anfibio (salamandra común, Salamandra salamandra) en su hábitat natural. — Salamandra común en su entorno

Los adultos tienen una forma que recuerda a un pequeño dragón, con ojos negros, piel lisa y negra con manchas amarillas, a veces anaranjadas. Estas manchas definen la identidad de cada individuo (cada uno puede diferenciarse por su patrón). Puede medir entre 15 y 30 cm y pesar entre 40 y 50 g como máximo. El macho suele ser más pequeño, más delgado y más activo que la hembra, que es más robusta. Sin embargo, la forma más segura de diferenciarlos es por la cloaca: abultada en el macho y plana en la hembra.

En cuanto a las larvas, miden entre 20–30 mm y 50–70 mm antes de metamorfosearse. Para no confundirlas con los tritones, hay dos criterios clave:

Manchas blancas en las patas
La cabeza es más ancha que el cuerpo, algo mucho menos marcado en los tritones

Vista superior de una salamandra en un estanque, donde se aprecian las manchas blancas en la base de sus patas. — Larva de salamandra con manchas blancas en la base de las patas

Fotografía macro de una larva de salamandra moteada (Côtes d'Armor, Bretaña, Francia). — Branquias de larva de salamandra

También pude observar una diferencia de color entre las larvas de salamandra (oscuras y también más claras), como se muestra en esta foto donde aparecen dos larvas de salamandra junto a un tritón alpino.

Fotografía submarina de larvas de salamandra y tritón alpino (Côtes d'Armor, Bretaña, Francia) — Dos larvas de salamandra de diferentes colores junto a un tritón

De la larva al adulto: el ciclo de vida de la salamandra común

Una pregunta frecuente es: ¿la salamandra común es terrestre o acuática?

En realidad, vive entre dos mundos. La larva es completamente acuática, mientras que el adulto es principalmente terrestre, aunque sigue dependiendo mucho de ambientes húmedos.

Las larvas permanecen entre 3 y 6 meses en el agua y son estrictamente acuáticas, como lo muestran sus branquias externas. Alcanzan entre 50 y 70 mm antes de metamorfosearse y adoptar su forma terrestre.

Vista de cerca de una larva de salamandra

Una vez en tierra firme, necesitan entre 3 y 6 años para alcanzar la madurez sexual, y pueden vivir entre 20 y 30 años. La naturaleza siempre tiene excepciones, y la salamandra es una de ellas. En su etapa terrestre, pueden moverse en el agua en distancias cortas, pero no están adaptadas para nadar durante mucho tiempo, a diferencia de la mayoría de los anfibios. Por eso, caer en un punto de agua profundo o artificial (como un pozo o un tanque) puede representar un riesgo.

A diferencia de los tritones, ranas y sapos, no ponen huevos. Su periodo de reproducción va de septiembre a enero (con un pico de actividad en octubre/noviembre en mi zona). Después de la fecundación, la hembra mantiene los embriones dentro de su cuerpo durante varios meses (generalmente entre 6 y 9 meses, según las condiciones). Luego da a luz directamente a larvas en el agua (entre 10 y 50) a lo largo de varias noches.

También he podido observar diferencias de color entre las larvas de salamandra (más oscuras y también más claras), como se puede ver en una foto donde aparecen dos larvas junto a un tritón alpino.

Habitat y distribución

Fotografía de una zanja inundada en un prado húmedo que contiene renacuajos de rana común y larvas de salamandra. — Zanja inundada en un prado húmedo que contiene renacuajos y larvas de salamandra.

Su distribución abarca gran parte de Europa occidental, central, meridional y del sureste. Está presente en todo tipo de ambientes en Francia y Bélgica, tanto en zonas bajas como en montaña, por lo que no es raro encontrarla (ojo: en Córcega hay otra especie distinta, ver el apartado correspondiente).

Sus hábitats preferidos son:

Debajo de piedras planas
Bajo troncos muertos o ramas en el suelo
En montones de hojas húmedas
En muros de piedra (grietas)
Cerca de arroyos en el bosque

Fotografía de un tronco de árbol muerto en un humedal — Troncos y hojas de árboles muertos, el hábitat favorito de la salamandra.

En Bretaña, es mejor buscarla en bosques húmedos de árboles de hoja caduca (roble, haya), con abundante hojarasca, taludes y presencia de charcos o zonas inundadas.

Y si no ves adultos, busca las larvas. Como ya vimos, son acuáticas, así que hay que buscarlas en zanjas, pequeñas fuentes, orillas de arroyos tranquilos o charcas. En mi caso, hay muchas en la fuente de mi pueblo. La ventaja es que las larvas de salamandra se pueden ver durante el día, a diferencia de los adultos que son nocturnos, volveremos sobre eso más adelante.

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Anfibios, salamandra, ranas: entender la clasificación

¿De qué estamos hablando exactamente aquí?

“Amphibios” significa “doble vida”, suena interesante, ¿no? Esto describe la diferencia entre la vida larvaria acuática y la vida terrestre del adulto. “Batracios” es un término antiguo que ha sido abandonado en la taxonomía moderna (aunque sigue siendo comprensible en el lenguaje cotidiano); hoy en día se utiliza el término “anfibio”.

Detrás de esta palabra se esconde una gran diversidad de formas, modos de vida y adaptaciones. Por eso la clasificación se divide en tres grandes grupos:

Anuros: significa “sin cola”, e incluye ranas, sapos y ranitas arborícolas, que pierden la cola en su fase terrestre. También suelen tener patas palmeadas y, en su mayoría, son buenos saltadores. Como curiosidad, dentro de este grupo, en la rama de las ranas, se encuentran los dendrobátidos de regiones tropicales, que tuve la oportunidad de observar en la Amazonía → ver artículo dedicado aquí.
Urodelos: conservan la cola en estado adulto e incluyen a los tritones y salamandras.
Gymnophionos (muy poco conocidos): son anfibios sin patas que parecen gusanos. Se cree que no están presentes en Europa, por lo que no puedo profundizar más en este tema por ahora.

Las larvas de los urodelos tienen branquias externas, a diferencia de las de los anuros (los renacuajos).

En Francia, la especie más conocida es la salamandra común (Salamandra salamandra, la que puedo encontrar), pero también es posible observar otras dos:

La salamandra de Córcega (Salamandra corsica), que es endémica
La salamandra alpina (Salamandra atra), presente en zonas de montaña

Características fascinantes

Vista de cerca de la pata de una salamandra

Como ya vimos, cada individuo tiene manchas únicas que forman su identidad. De hecho, esto es utilizado por naturalistas y aficionados que realizan censos para saber si las poblaciones se mantienen o se mezclan.

Fue precisamente gracias a estos aficionados que descubrí un hecho bastante extraño en grupos de Facebook: no es tan raro ver salamandras con una pata adicional… Esto podría deberse a la consanguinidad si las poblaciones no se mezclan, pero también a estrés o heridas, ya que pueden regenerar partes dañadas. A pesar de muchos estudios, algunos mecanismos como la regeneración o ciertas malformaciones aún no se comprenden completamente.

Algo increíble que descubrí al escribir este artículo: ¡los anfibios mudan su piel como los reptiles (o casi)! Este fenómeno es casi imposible de observar en la naturaleza; se ha visto en terrarios y se llama dermatofagia. Se frotan contra madera o piedras para renovar su piel, y luego la consumen porque puede contener nutrientes.

¿Conocías todas estas características de la salamandra? Si has observado este tipo de fenómenos, puedes compartir tu experiencia en los comentarios.

El papel ecológico de la salamandra

La salamandra es una aliada de los jardineros. Su dieta incluye babosas, lombrices, insectos (escarabajos, larvas…) y arañas.

En su fase acuática también son carnívoras. Se alimentan de pequeños invertebrados acuáticos, larvas de insectos y, a veces, renacuajos, ayudando a regular sus poblaciones.

A pesar de su toxicidad, también es presa de algunas aves, pequeños mamíferos y serpientes; las larvas, por su parte, son alimento de peces. Por eso, si quieres observar juveniles, busca cuerpos de agua sin estos depredadores.

Tengo la suerte de vivir en zonas de landas en Bretaña, con praderas húmedas a pocos pasos de casa. Como las zanjas se inundan en invierno, la rana bermeja pone allí sus huevos, y también es posible encontrar algunas larvas de salamandra. Una vez tuve la suerte de observar una culebra de collar en otoño, un depredador cada vez más raro, pero aún así una señal de esperanza de que todavía quedan cerca de mi hogar.

La salamandra es, por lo tanto, un elemento esencial de la cadena alimentaria:

Regulación de invertebrados
Reducción de babosas en el jardín
Regulación de sus poblaciones por aves y serpientes (nos gusten o no, también cumplen un papel importante)

Fotografía de un estanque para anfibios (Côtes d'Armor, Bretaña, Francia). — Estanque de anfibios en un humedal

Conecta dos ecosistemas (acuático y terrestre) y es un indicador ecológico (como todos los anfibios) para evaluar la degradación de un medio en términos de:

Calidad / contaminación del agua
Secado de humedales
Degradación del hábitat

Otro factor importante es el tráfico vehicular, especialmente durante la época de reproducción. En este periodo (octubre a diciembre), se desplazan hacia zonas húmedas o cuerpos de agua favorables para el nacimiento de larvas. Es en ese momento cuando ocurren muchas muertes por atropellos.

Aun así, hay esperanza. Un artículo con un título llamativo llamó mi atención hace tiempo: “este anfibio es más fuerte que las excavadoras” (ver referencia al final del artículo), que demuestra que aún es posible actuar para proteger especies y ecosistemas. El artículo menciona que un tribunal administrativo de apelación anuló la construcción de viviendas cerca de Nancy (que se había aprobado con una excepción ambiental), porque una gran población de salamandras habita el lugar. Un mensaje esperanzador que nos recuerda que conocer mejor nuestro entorno es clave para protegerlo.

Cuándo observar una salamandra?

Como muchos anfibios, es principalmente nocturna. Tienen un sistema visual que les permite percibir colores en condiciones de poca luz y adaptarse a ambientes oscuros o crepusculares. Por ello, es mejor limitar el uso de flashes muy potentes o evitar permanecer demasiado tiempo y demasiado cerca de sus ojos con luz intensa, ya que esto puede generar estrés innecesario en el animal. Este estado de estrés provoca inmovilidad, que a menudo se interpreta erróneamente como tranquilidad.

Ahora que hemos estudiado bien la especie, podemos abordar la pregunta: ¿cómo y cuándo fotografiar una salamandra?

Ya hemos hablado de su hábitat. Por ello, es importante priorizar zonas con cuerpos de agua, preferiblemente en bosques o en bordes de zonas rurales con vegetación. La presencia de madera muerta, taludes y hojas húmedas en el suelo aumenta las probabilidades de encontrarlas. En mi caso, salgo al atardecer para hacer censos y ver dónde hay individuos, y luego regreso al amanecer, que es mi momento favorito para fotografiar. La atmósfera, las aves despertando y la poca presencia de personas me permiten observar muchas especies y evitar que paseantes con perros asusten a los animales que estoy fotografiando.

Si quiero aumentar mis posibilidades al máximo, salgo durante la época de reproducción, especialmente en noches frescas (por encima de 8–9 °C), después de lluvias y sin viento. Sin embargo, también es posible encontrarlas durante el día. Para ello, conviene reunir las mejores condiciones posibles:

Lluvia ligera
Humedad muy alta
Cielo nublado
Temperatura suave (8–15 °C)

FAQ

¿La salamandra es venenosa?

La salamandra no es venenosa en el sentido de ser peligrosa para los humanos. Sin embargo, secreta una sustancia tóxica mediante glándulas ubicadas detrás de la cabeza, especialmente cuando está estresada. Esto puede causar irritaciones si entra en contacto con los ojos o la boca, por lo que es importante lavarse las manos después de cualquier contacto.

¿Dónde vive la salamandra?

La salamandra común vive principalmente en ambientes forestales húmedos, bajo piedras, troncos o entre la hojarasca. Es terrestre en su etapa adulta, pero depende de cuerpos de agua (arroyos, charcas, zanjas) para reproducirse.

¿Qué atrae a las salamandras?

Las salamandras son atraídas por la humedad, la oscuridad y la presencia de refugios naturales como madera muerta o piedras. Las zonas con abundancia de presas (babosas, insectos) y cercanas a fuentes de agua son especialmente favorables.